Большинство операторов управления программой в любых компьютерных языках, включая С, основываются на проверке условий, определяющих, какого рода действие необходимо выполнить. В результате проверки условий можно получить истину или ложь. В противоположность другим языкам, где вводится специальный тип для хранения истины и лжи, в С истине соответствует любое ненулевое значение, включая отрицательные числа. Лжи соответствует ноль. Данный способ описания истины и лжи реализован в С изначально, поскольку он предоставляет возможность легкого написания эффективных подпрограмм.