Функция printf() записывает в stdout аргументы из списка arg-list под управлением строки, на которую указывает аргумент format.

Строка, на которую указывает format, состоит из объектов двух различных назначений. Во- первых, это символы, которые сами должны быть выведены на экран. Во-вторых, это специфика­торы формата, определяющие вид, в котором будут выведены аргументы из списка arg-list. Спе­цификаторы формата состоят из символа процент, за которым следует код формата. Команды форматирования приведены в таблице. Количество аргументов должно точно соответство­вать количеству спецификаторов формата, причем следовать они должны в одинаковом порядке. Например, следующий вызов функции printf()

printf ("Hi %с %d %s", 'с', 10, "there!");

приведет к выводу «Hi с 10 there!».

Если количество аргументов меньше, чем количество команд форматирования, то вывод не­определен. Если же количество аргументов больше, чем команд форматирования, то лишние ар­гументы отбрасываются.

Функция printf() возвращает количество действительно выведенных символов. Возврат отрица­тельной величины означает ошибку.

Команды форматирования могут содержать модификаторы, означающие ширину поля, точ­ность и флаг выравнивания влево. Переменная целого типа, помещенная между символом про­цент и командой форматирования, работает как спецификатор минимальной ширины поля, запол­няя поле вывода пробелами или нулями так, чтобы обеспечить указанную минимальную ширину. Если строка или число больше, чем этот минимум, они будут полностью выведены. По умолча­нию заполнение производится пробелами. При выводе числовых переменных, если надо исполь­зовать заполнение нулями, помещается нуль перед спецификатором минимальной ширины поля. Например, %05d будет дополнять числа, состоящие из менее чем 5 цифр, нулями до пяти цифр.

Результат использования модификатора точности зависит от типа модифицируемой команды форматирования. Чтобы использовать модификатор точности, надо поместить десятичную точку и точность вслед за ней после количества выводимых десятичных знаков. Например, %10.4f озна­чает вывод числа шириной минимум 10 символов с четырьмя знаками после точки. Однако при использовании совместно со спецификаторами g или G модификатор точности задает максималь­ное количество отображаемых значащих цифр.

Когда модификатор точности применяется к целым числам, он указывает минимальное коли­чество отображаемых цифр. (При необходимости отображаются предшествующие нули.)

Когда модификатор точности применяется к строкам, число после десятичной точки указывает максимальную длину поля. Например, %5.7s выводит строку длиной не менее пяти и не более семи символов. Если строка длиннее, чем максимальная ширина поля, то последние символы будут урезаны.

По умолчанию вывод производится с выравниванием вправо. Это значит, что если ширина поля больше, чем выводимые данные, то данные будут размещены на правом краю поля. Можно задать режим выравнивания влево, вставив знак минус сразу после знака процент. Например, %-10.2f прижмет влево в десятизнаковом поле число с плавающей точкой с двумя знаками после запятой.

Имеется два спецификатора формата, позволяющих printf() отображать целые числа типа short и long. Эти спецификаторы могут применяться совместно со спецификаторами типа d, i, о, u, х и X. Спецификатор l «говорит» printf() о том, что далее следуют данные типа long. Например, %ld означает, что нужно вывести long int. Спецификатор h указывает printf(), что нужно отобразить short int. Следовательно, %hu указывает, что данные имеют тип short unsigned int.

Хоть это и не оговорено в стандарте (да это и не нужно), модификатор l может также предше­ствовать спецификаторам типа с плавающей точкой е, Е, f, g и G, указывая, что далее следует переменная double. L используется для указания long double.

Спецификатор n помещает количество выведенных до сих пор символов в переменную целого типа, на которую указывает аргумент, соответствующий спецификатору. Например, следующий фрагмент кода выводит число 15 после строки «this is a test».

int i;
printf ("this is a test %n", &i);
printf("%d", i);

Символ # имеет особое значение, когда используется с некоторыми спецификаторами формата функции printf(). Если поставить # перед спецификаторами a, g, G, f, е или Е, то десятичная точка будет ставиться даже в отсутствие цифр после запятой. Если поставить # перед специфика­тором формата х, то шестнадцатиричное число будет выведено с префиксом 0х. Использование # со спецификатором о приводит к выводу префикса 0. С другими спецификаторами формата сим­вол # использоваться не может.

Спецификаторы минимальной ширины поля и точности могут быть представлены для printf() не только в виде констант, но и с помощью аргументов. Это делается с помощью символа *, который служит указателем места. При считывании форматной строки функция printf() проводит соответствие между символами * и аргументами в том порядке, в каком они встречаются.