С имеет еще один спецификатор, который первоначально применялся только к переменным int и char. Стандарт ANSI С расширил сферу его применения. Спецификатор register просит, чтобы компилятор сохранил переменную способом, позволяющим осуществлять наибыстрейший доступ. Для целых чисел и символов это обычно подразумевает размещение не в памяти, а в регистрах процессора. Для других типов переменных компилятор может использовать другие способы для уменьшения времени доступа. Компилятор может просто игнорировать данную просьбу.
В Borland С++ спецификатор register может применяться к локальным переменным и формальным параметрам функции. Нельзя применять register к глобальным переменным. Также, поскольку регистровая переменная может быть сохранена в регистре процессора, нельзя получить адрес регистровой переменной. (Данное ограничение присутствует только в С, но не в С++)
В целом операции с регистровыми переменными выполняются гораздо быстрее, чем с переменными, сохраненными в памяти. Фактически, когда значение переменной содержится в процессоре, не требуется доступа к памяти для определения или модификации значения. Это делает регистровые переменные идеальным средством для управления циклами. Ниже приведен пример объявления регистровой переменной типа int и дальнейшего ее использования для управления циклом. Данная функция вычисляет m* для целых чисел.
int int_pwr (register int m, register int e)
{
register int temp;
temp = 1 ;
for( ; e; e--) temp *= m;
return temp;
}
В данном примере m, e и temp объявлены как регистровые переменные, поскольку они используются в цикле. Обычно регистровые переменные используются там, где они принесут наибольшую пользу, то есть в местах, где делается много ссылок на одну и ту же переменную. Это важно, поскольку не все переменные можно оптимизировать по времени доступа.
Важно понять, что спецификатор register - это просто запрос компилятору, который не обязательно будет удовлетворен. Как правило, можно использовать по крайней мере две регистровые переменные, размещаемые в регистрах процессора, типа char или int. Дополнительные регистровые переменные оптимизируются более продвинутыми компиляторами.